【PRECIOUS ONE】

いつもは、ただ過ぎて行く毎日と、何ら変わることのない日と思っていた。
だけど、石川にとって、毎年その日は特別な日となった。

「今日はまた……やけにご機嫌じゃない？」
「って言うか、笑顔振りまき過ぎ………」
　
今日は、石川の誕生日で日付が変わる瞬間からすれ違う隊員達に、「おめでとうございます」と言われ続けている。　
それに満面の笑顔で答え、隊員を知らず知らずに、しばらく再起不能状態にして歩いている。
さしずめ、歩く凶器と化している。そして、隊員を代表して、宇崎から両手いっぱいの花束を貰って、その花を抱いて歩く石川とすれ違った隊員は、しばらく石化して動けない。

「おい、早く連れ帰れ」
　
西脇に後から足蹴にされ、岩瀬は情けない声を上げる。

「痛っ！！西脇さん、蹴らないで下さい」
「夜勤明けだろう？隊員が使い物にならなくなるから、早く連れ帰れと言っている」
「分かってますって！！」

遠慮無しに後から叩かれ、岩瀬はせかすように石川の傍に寄った。

「隊長、それでは上がりましょうか？」
「ああ、そうだな」

そう言って、花を抱えた石川は嬉しそうに花束を見て微笑んだ。
そして、その笑顔を見ると、岩瀬は複雑に目を伏せた。

* * *

寮に戻るなり、岩瀬は思い切り石川を抱き締め、情けない声を出した。

「もう、誰構わず微笑むのは禁止です！！」
「は？」
「もう、みんな悠さん見て固まるし、俺は気が気じゃないし……」
「何が？」
「今日はどうしたんですか？」
「いや……///どうもしないぞ！！それより、夜勤明けで疲れたろう？風呂に入って寝るぞ！！」

石川は何故か少しだけ頬を染め、岩瀬の腕を素早くすり抜けてバスルームへと向かった。
そして、それを追いかけた岩瀬は、断られるのを承知で聞いてみた。

「悠さん……一緒に入ってもいいですか？」
「え？」

そう言って石川はバスルームの先で固まっているらしく、その先の返事は無い。
岩瀬はもちろん石川が断ってくることが分かっていたので、すぐにバスルームから出て行こうと、踵を返したところで声がした。

「いいぞ！！入って来い///」
「いいんですか？」

と、思わず聞き返してしまった岩瀬だった。

しかし、夜勤明けで疲れているだろう石川を気遣って、岩瀬は理性を総動員して、さっさと風呂を済ませ、ベッドに入った。そして、今朝の出来事を聞いてみる。

「今日、悠さんご機嫌だったじゃないですか？それは何で？」
「え？」
「特に宇崎さんから花束を貰ってから……」
「ああ……あれは……///」
「何か言われました？」
「いや、ただおめでとうと……それだけだけど……///」
「本当に？」

岩瀬がじーっと見つめると、恥ずかしそうに毛布に潜ってしまった石川だった。
が、もちろん、すぐに潜ってしまった石川に、毛布を捲ってしまって殴られてしまったけれど。

「悠さん！！」

岩瀬に根負けしたのか、それでも恥ずかしくて毛布に埋まったままの石川は、ボソボソと朝会った事を話し出す。


* * *


「おめでとうｖｖ」

花束を抱えた宇崎に、朝会ってすぐに言われた。

「え？」

両手いっぱいの花束を貰って驚く。

「石川〜〜〜ｖｖ今日誕生日じゃん！！」
「あ、忘れてた！！……今日の０時になった瞬間に岩瀬におめでとうと、言われた気がする。仕事中だったから、すぐに違う事し始めて……」
「……覚えていろよ！！そんな事！！仮にも恋人からの言葉なのに……」
「や…それは……」
「昔からそんなところは、相変わらずだよな……自分のことに無頓着だ……でも、以前に比べると凄く変わったよな」
「俺が？」
「もしかして……自覚してない？」

変わったといわれても、自分ではどう変わったかなんか分からない。

「最近……いや、岩瀬が来てからかな……笑顔が多くなったと思う」
「そうか？」
「仕事以外で考える事って、岩瀬の事ばかり？」
「え？///」
「石川、自覚ないと思うけど、岩瀬のこと考えてるな〜って顔してる時って、どんな顔してると思う？」
「そんなの分かるわけないだろう？///―――って言うか、何で岩瀬のこと考えてると思うんだ？」

宇崎は、本当に自覚がないんだと改めて思う。

「気付いてない？」
「？？」
「岩瀬の事じーっと見てること多いよ。自然と目が追ってる。岩瀬の事、注意できないねｖｖ」

そう、耳打ちするとボッと顔を赤くした石川が、その事を肯定しているみたいで、宇崎は柔らかく微笑んだ。

「岩瀬を見てる顔はね、それはそれは優しい顔してるよ」
「……///」
「そんな顔させてくれる人が現れたんだから、大切にしないとダメだよ」

そう言って宇崎は、石川に向かって優しく微笑みかけた。


* * *


「―――って……///」

見上げると、段々嬉しそうな顔をしてくるから何だか悔しくなる。

「わー、何だか嬉しい」

岩瀬は石川をぎゅ―っと抱き締める。その抱き締める腕の強さが、より一層喜びを表しているようで、何だか邪険に出来ない。

「今日も、見てくれました？」
「うるさい」
「じゃ、俺の事考えてくれてます？」
「うるさい///」

石川は顔を真っ赤にして、今日も岩瀬の事を考えていてくれたんだと思った。
そう思うと、もう、ただただ、誕生日をタイムリーに祝えないのが、悔しくてたまらない。

「今日は特別な日なのに夜勤で、ゆっくり誕生日を祝う事も出来なくて……何だか……悔しい」
「前から決めてた休みを返上したのは俺だからな……お前が悔やむ事ないだろう？」
「それでも、嫌なんです。だって、今日は悠さんが生まれて来てくれて、ありがとうと感謝する日でしょう？」
「生まれて来てくれてありがとう？」
「そうですよ」


　こんなにも大切に思ってくれているなんて。
　何故だか分からないけれど、泣きそうなくらいに嬉しくなる。
　石川にとって、誕生日なんてただの記念日で、毎日の日々の中でただ過ぎていく日だった。
　特別だ何て思うことも無かった。
　だけど、岩瀬がこうして、大切にしてくれる日だから、石川にとっても特別な日に変わる。


「だって、悠さんが生まれて来なかったら、俺達こうして出逢っていなかったかもしれません」


人生において、あまたの出逢いの中で、二人出逢ってしまった。
色んな選択をして、色んな道を選んでも、出逢う運命。


「悠さんは俺にとって一番大切で、たったひとつの貴重な存在なんですよ」

柔らかく抱き締められ、石川も同じだと強く抱き締め返す。

「愛してます、悠さん……」
「俺も……」

そう言って施されたキスは、甘く切なく石川の心を震わす。

「だから、いつでも傍に居てくださいね」
「うん」

その腕の中に顔を埋めて、石川は柔らかく微笑んだ。


柔らかい陽だまりの中で眠りに落ちた二人は、目覚めた時出かける約束をした。
二人だけで、誕生日を祝うために。

特別な人の、大切な誕生日。来年も再来年も、ずっと二人で祝うのだ。
ずっと二人で。










2007.4.25　UP